Le diagnostic du syndrome de Diogène est difficile pour un certain nombre de raisons, dont beaucoup sont attribuables à sa rareté. Il n’y a pas de critères de diagnostic universellement acceptés et la rareté des cas enregistrés signifie qu’il y a peu de preuves tangibles de ses causes. La seule source faisant autorité sur la condition – « Diogenes Syndrome » par les Drs. Michael First et Bruce Cohen – a été publié en 2010 et fait référence à seulement neuf autres études de cas remontant à 1981. Parce que l’on sait si peu de choses sur le syndrome de Diogène, cet article explorera ses symptômes, ses causes potentielles et ses méthodes de diagnostic sous trois angles différents : premièrement, en expliquant ce qu’on pense généralement qu’il s’agit (sur la base des recherches universitaires disponibles), deuxièmement, en décrivant ses caractéristiques sur la base d’exemples observés (c’est-à-dire des personnes qui ont été diagnostiquées ou sont susceptibles d’avoir le syndrome de Diogène), et troisièmement, en examinant l’état actuel de la recherche sur le sujet (en mettant l’accent sur tout ce qui pourrait aider à diagnostiquer les individus à l’avenir).
Qu’est-ce que le syndrome de Diogène ?
Le syndrome de Diogène est un phénomène psychologique de négligence extrême de soi, dans lequel un individu capable de vivre de manière indépendante abandonne complètement tout effort de soins personnels et d’engagement social. Parmi les exemples de ce comportement, on peut citer l’isolement social extrême, l’aversion pour le contact avec d’autres personnes, le manque d’hygiène, l’accumulation extrême de déchets et le sommeil excessif. Les comportements associés au syndrome de Diogène sont souvent chroniques et s’accompagnent parfois de troubles cognitifs. À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède connu pour le syndrome de Diogène et aucun protocole de traitement standard n’existe.
Pourquoi est-il si difficile à diagnostiquer ?
Le syndrome de Diogène est si mal compris que même ses caractéristiques sont difficiles à cerner. L’une des difficultés majeures réside dans le fait que cette affection est si rare qu’il est difficile d’obtenir des statistiques fiables. De plus, sa rareté signifie que peu de professionnels de la santé l’ont déjà rencontré ou savent qu’il s’agit d’un diagnostic. Le fait que l’on en sache si peu sur les causes sous-jacentes du syndrome de Diogène peut également compliquer le diagnostic. Le syndrome de Diogène est souvent (mais pas toujours) associé à des troubles cognitifs. Étant donné que le syndrome est souvent diagnostiqué à tort comme étant le résultat d’une déficience cognitive (ou vice versa), le diagnostic est d’autant plus compliqué que des outils de diagnostic fiables sont nécessaires pour faire la distinction entre ces conditions. Le syndrome de Diogène est parfois diagnostiqué à tort comme d’autres affections, telles que la schizophrénie, le trouble de la personnalité limite ou la toxicomanie, mais en l’absence de critères diagnostiques définitifs, il est difficile pour les professionnels de la santé d’éviter ces pièges.
Qu’est-ce qui semble causer le syndrome de Diogène ?
L’un des éléments les plus importants de la recherche sur le syndrome de Diogène est la détermination de ses causes. Malheureusement, même cette question fondamentale n’a pas encore reçu de réponse concluante. Un certain nombre de causes potentielles ont été suggérées, mais des preuves solides font défaut dans tous les cas, sauf quelques-uns. Il a été suggéré que certaines personnes pouvaient être génétiquement prédisposées au syndrome de Diogène. Par exemple, cette affection est souvent héréditaire. Cette théorie est soutenue par l’observation que les cas de syndrome de Diogène concernent souvent plusieurs membres de la famille. Bien que l’on ne sache pas comment la prédisposition génétique peut conduire au syndrome de Diogène, il est possible que des variations dans des gènes spécifiques affectent la chimie du cerveau et la libération de neurotransmetteurs d’une manière qui augmente le risque de cette maladie. Il se peut également que la prédisposition génétique n’ait aucun lien avec les mécanismes biologiques à l’origine du syndrome de Diogène. En d’autres termes, les personnes ayant une prédisposition au syndrome de Diogène pourraient simplement hériter de certains traits de personnalité qui les rendent plus susceptibles d’adopter les comportements associés à cette maladie.
Diagnostiquer la rareté du syndrome de Diogène
Le syndrome de Diogène est si rare que les personnes chez qui il a été diagnostiqué sont souvent les seuls exemples connus de ce trouble. De plus, la rareté des cas enregistrés signifie qu’il existe peu de données concrètes pour guider les efforts de diagnostic. Cependant, il existe quelques éléments que les professionnels de la santé peuvent prendre en compte lors du diagnostic du syndrome de Diogène. La maladie est souvent associée à un isolement social extrême, et de nombreux individus chez qui le syndrome de Diogène a été diagnostiqué présentent une aversion extrême pour le contact avec d’autres personnes. Le syndrome de Diogène s’accompagne souvent d’une accumulation extrême de déchets et de désordre. Bien que ce symptôme soit difficile à observer, il est parfois visible dans les maisons des personnes atteintes du syndrome de Diogène. Certaines personnes atteintes du syndrome de Diogène ont des habitudes de sommeil extrêmes. Ce symptôme peut parfois être observé en examinant les habitudes de sommeil d’une personne.
Le syndrome de Diogène est une maladie rare, sans traitement connu. Sa rareté rend son diagnostic difficile, mais les professionnels de la santé peuvent utiliser l’isolement social, l’accumulation extrême et les habitudes de sommeil d’un patient pour identifier les cas potentiels. Bien qu’il n’existe actuellement aucun protocole de traitement standard pour le syndrome de Diogène, les recherches futures pourraient aider les professionnels de la santé à développer de meilleurs outils de diagnostic et méthodes de traitement.